正常小儿在1岁以后，与全身淋巴组织一样，扁桃体会逐渐发育而增大，这种扁桃体虽然增大，但没有充血，周围也没有渗出液，小儿无咽痛不适，更无发热，这是正常的“单纯性扁桃体增大”，不是扁桃体炎，也不需要治疗，当小儿长到13岁以后，增大的扁桃体便会逐渐萎缩而变小。
急性扁桃体炎大多由溶血性链球菌引起，少数由病毒引起，细菌和病毒混合感染者也不少见。往往起病急，以发热、咽痛为主要表现。检查时可见扁桃体不仅肿大而且充血，表面可有黄白色点状分泌物，甚至渗出物可融合成片，但不超出扁桃体的范围。有时两侧颈部淋巴结也会肿大、压痛，病儿常因吞咽时疼痛而不愿进食。急性扁桃体炎要积极治疗，否则一方面容易引起并发症，如扁桃体周围脓肿，急性中耳炎等；另一方面还有可能在扁桃体炎2～3星期后发生急性肾炎，风湿热等。
慢性扁桃体炎常常是急性扁桃体炎反复发作未及时根治所致，常表现为咽部发痒、发干、有灼热或异物感。检查时可见扁桃体明显肿大，表面有瘢痕、凹凸不平，呈慢性充血，有时隐窝中可见小脓肿。慢性扁桃体炎如反复急性发作，应采取扁桃体切除术。