病人到了医院首先遇到的问题是挂号，病人只有通过挂号才能取得从该医院获得医疗服务的权利，但是如果挂错了号，就会浪费时间，还可能会看不好病。
在挂号前病人首先要甄别自己病情的缓急，决定是该挂门诊还是挂急诊。门诊和急诊的处理程序和医生配备是不一样的，门诊医生的治疗过程比较系统和细致，而急诊则擅长于处理紧急出现的症状，例如剧烈的疼痛、创伤、高热、休克、呼吸困难等。如果没有特别紧急的症状需要处理，那么挂急诊号没有什么意义，此时应当挂门诊号，因为门诊医生会按照系统的诊疗程序对病人进行全面的检查，而且门诊的分科更细，医生对本科疾病的治疗具有更加丰富的经验。
如果决定挂门诊号，下一个问题是挂什么科，一般小医院分科比较简单，只有内科、外科、妇产科、儿科、耳鼻喉科等五六个门诊科室，随着医学发展，分科越来越细，尤其是在大医院，仅内科就可能分为近十种不同的内科，例如消化内科、心血管内科、神经内科、肾脏病内科、呼吸内科、血液内科、内分泌内科、变态反应内科等。每一个专科又可以按照疾病的名称分出专病门诊，例如冠心病门诊、高血压门诊、糖尿病门诊、胃病门诊等。而且在每一个科室又会按照医生水平的高低分为普通门诊和专家门诊。因此，病人在看病之前应当对自己的病情有一些初步的认识。在对自己可能的患有什么疾病进行判断以后，再到医院相应的科室挂号诊疗。如果病情比较复杂或多次治疗效果不佳，应当挂专家门诊号，以得到更好的服务。
如果您仍未能确定自己的疾病属于哪一科，您可以先挂普通门诊号，经检查后再看专病门诊或专家门诊，也可以先到医院的咨询台去咨询。当病情比较复杂时，咨询台也会出现分诊错误，而且有些疾病确实需要一段时间观察或特殊的检查才能搞清楚是什么病和归哪一科，又是甚至需要各科医师的会诊或转诊，在病情没有明确和转诊手续没有实施之前，您还是应当找第一次挂号的该科医生，会诊也要通过他去进行，这在医院内叫做“首诊责任制”，“首诊”就是您为了治疗此病第一次挂号的科室。