正常的空气应是杂质少而且没有任何气味，对宝宝的呼吸道不会有任何的刺激。但如果有空气污染(空气中含有杂质)，不论有气味或无气味，本身就是一种刺激，对婴幼儿的呼吸道尤其不好。
当被污染的空气吸入鼻、咽、喉咙、气管及肺部时，很容易刺激婴幼儿呼吸道上的黏膜，激发呼吸道的敏感度(异样的感觉)，导致分泌物增多、气管黏膜肿胀、气管壁肌肉收缩变狭窄等，这些都是造成婴幼儿咳嗽、痰多及气管炎的原因之一。有过敏气喘体质者，症状会更为严重，甚至会造成气喘及呼吸困难。
因此，婴幼儿应避免接触到污染的空气，尤其是带有刺激性气味的。有医学研究报导指出，婴幼儿吸二手烟不仅会增加气管炎的发生率，也会使症状更加严重。因此有宝宝的家庭，屋内最好禁止抽烟。