肺炎球菌性肺炎之前常有上呼吸道感染.通常以突发短期寒战开始；持续寒战表明为另一种疾病.紧接着,一般出现发烧,呼吸时患侧疼痛(胸膜炎),咳嗽,呼吸困难及咳痰.疼痛可为放射性的,当病变在下叶时,会疑为腹腔内脓毒感染,如胰腺炎.体温迅速上升至38~40.5℃；脉搏通常达100~140次/分；呼吸加快到20~45次/分.其他常见症状为恶心,呕吐,周身不适和肌肉疼痛.咳嗽一开始可能无痰,但一般逐渐变成带脓性,血丝或铁锈痰液.这些特点是原来健康人发生肺炎球菌性肺炎的典型表现.在很多情况下,特别是婴幼儿和老年患者,本病较为隐袭.
体检无固定阳性体征,视病变特征及检查时病人所处的阶段而定.可有肺叶实变或胸膜渗出的典型肺部体征.支气管肺炎常见的表现是湿性啰音.