不好的饮食习惯和不合理的膳食结构与“现代病”的发生密切相关。据大规模的人群调查表明，不合理的膳食结构和继发性载脂蛋白异常是引起动脉粥样硬化的重要因素。
1912年俄国学者给家兔喂养高胆固醇食物，造成实验性动脉粥样硬化动物模型。结果发现，建立模型过程中，先有血脂的异常升高，继之发生动脉粥样硬化病变，这说明不良的饮食习惯可以导致脂质代谢紊乱，从而形成动脉粥样硬化，导致冠心病的发生。
40年前，美国冠心病的发病率和死亡率一度曾上升很快，自60年代以后，冠心病的发病率和残废率却有大幅度的下降。究其原因，多数学者认为，主要归功于生活方式的改善，即减少胆固醇的摄入和控制吸烟等，从而降低了发生冠心病的危险因素。但在我国，随着生活水平的提高，由于膳食结构的不合理、吸烟等易患因素的影响，冠心病的发病率和残废率呈逐年上升的趋势。大量流行病学调查资料表明，饮食习惯与冠心病之间有密切关系，平素食高胆固醇食物的人，冠心病的发病率明显升高。