有心脏病的人是不是就一定有心衰？有很多心脏病患者搞不清这个问题。为此，笔者特意请教了北京大学第一医院心内科高炜教授。
心力衰竭简称心衰，可导致心脏收缩功能或舒张功能减退。一方面，由于心脏排血量减少使周围组织灌注不良，不能满足机体代谢所需血液，病人就会出现呼吸困难、运动耐力下降等症状；另一方面，由于心脏排血量减少，使周围回流的静脉血受到一定影响，病人这时就会出现瘀血，表现为下肢浮肿或肝大、消化道淤血等。
有些病人得了心脏病就说自己心力衰竭，其实不是这么回事。心脏病要发生心力衰竭是有一个过程的，每个病人由于情况不同所需要的时间也不一样。这就是说，在得了心脏病后还有一个代偿期，即心脏功能有一个代偿阶段。在代偿期中，病人虽有心脏病，比如到医院检查时发现心脏有杂音或心脏大了等，这只是说他有心脏病，但他的心脏功能可能还处于正常状态。如果在心脏病基础上再有一些诱因，那么它就可以使心脏由代偿期发展到失代偿，即发生心力衰竭。在临床上讲的诱因，最主要的就是感染。
是否病人已被确诊为心衰后，就进入一个危险状态呢？高教授认为，病人虽有心衰，但不同的病人心功能受损的程度各不相同。一方面，要看原始心脏病的病因；另一方面，对心衰的判断本身也有一个过程。临床上通常都是根据纽约心脏病协会制定的一个标准，即主要根据病人运动的耐量来判断心功能。根据这一标准，通常把心功能分为四级：一级体力活动不受限制，就是代偿期阶段；二、三级，就已是失代偿了；到心功能四级时，就是非常严重的心力衰竭了，体力活动几乎完全丧失，在休息时也有症状，也就是非常严重的心衰了。在四级的状态下，病人的风险相当大，死亡率非常高。心衰必须早期治疗，以控制病症的发展。