1、直肠癌患者大多在中年以上，但青年也有发病，男女之比约为2：1。
2、直肠癌早期症状主要是大便习惯的改变，即便秘、腹泻，或腹泻便秘交替。粪便表面常有少量血液和粘液附着。随病情发展，便血逐渐增多，并有里急后重感。体重减轻、贫血等症状呈进行性加重。晚期可出现黄疸、腹水、肝肿大、腹块、肠梗阻、恶病质、骶尾部持续性疼痛、大便失禁等症状。结肠癌一般生长较慢，转移较晚。
3、除上述症状外，根据癌肿部位不同，临床表现亦不同。癌灶最多发生于直肠及乙状结肠，其次为盲肠及升结肠、横结肠、脾曲及肝曲。
1)左侧结肠癌 由于乙状结肠腔最狭小，而且左半结肠的粪便已成固体，因此左侧结肠癌主要表现为慢性进行性肠梗阻或顽固性便秘。腹胀、腹痛、腹鸣较明显。癌肿溃破可使大便表面粘附血液和粘液，有时便鲜血。早期常易误诊为单纯性便秘。
2)右半结肠癌 主要表现为消化不良、右上腹不适、大便不规则、腹痛及腹部肿块，病情逐渐发展，出现进行性贫血、消瘦、发热等，常易误诊为结肠炎、肠结核、慢性阑尾炎、克罗恩病及胆囊炎等。
3)直肠癌 主要表现为大便次数增多，有排便不清感觉。粪便变细，并带有血液及粘液。如癌肿侵犯骶丛神经，可出现剧痛，晚期可出现肠梗阻。癌肿可累及膀胱、前列腺及女性生殖器而出现血尿、尿频及排尿不畅。
4)肛门癌 主要表现为便血及排便时疼痛。癌肿侵犯肛门括约肌，可引起大便失禁。